1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发。但在中国军队英勇抵抗，伤亡官兵约5000余人之后，仍未能阻挡日军进攻的铁蹄；7月29日，北平沦陷；30日，天津失守；整个华北陷入全面危机。

8月13日，日军开始进攻上海，淞沪会战打响。为速战速决，日军先后投入30万兵力，动用300多架飞机、几十艘军舰，企图通过占领中心城市来迫使中国在3个月之内投降。在日军的疯狂进攻和民族生死存亡之际，国共两党开始紧密携手、共同抵御外敌。

1、猛子战群敌

在杨得志六八五团的阵地上，战斗开始后，人称‘猛子’的二营五连连长曾贤生，指挥全连战士首先用手榴弹炸翻了日军行进在最前面的十余辆汽车，然后率20名大刀队员冲入敌群，与敌人展开白刃格斗。

曾贤生先后用大刀砍倒了十几个鬼子，自己也多处负伤。在身疲力尽之时，被五六名敌人团团包围，曾贤生毅然拉响身上仅有的一颗手榴弹，与敌人同归于尽。

日军后续部队步兵和辎重车队大部进入乔沟之后，埋伏在小寨村西乔沟入口处的六八七团第三营，向沟内外敌人发起猛烈攻击，截断敌人的退路。沟口有40余名敌人冲上沟边西侧山地，向三营九连进行反击，四五名战士中弹牺牲。二排长秦二楞带领全排战士冲向敌人阵地，他连甩手榴弹炸掉敌人的一挺重机枪，然后和战士们冲上去与敌人展开肉搏战。

当他刺倒两个敌人后，被日军包围起来。已经浑身是伤的秦二楞身处险境，端着刺刀同敌人左右周旋，后面敌人的刺刀刺进了他的腰部。秦二楞瞪大了血红的眼睛，猛一侧身还了身后敌人一刺刀，与敌人一起倒在地上。在六八七团伏击战斗中，副团长田守尧与战士们一起向敌人冲杀，身负重伤。

担任阻援任务的杨成武独立团，驿马岭（腰站）阻击战打得很艰苦。教导员张文松和副营长袁升平指挥部队向敌机枪阵地发动进攻，张文松中弹牺牲。此时，二连一排“麻”排长带领十几名战士秘密地攀上一座悬崖，发现敌人在隘口东侧的洼地里支满了帐篷，有数百名日军正在吃干粮。

“麻”排长和战士们向敌群甩出一批手榴弹，几十名敌人被炸死炸伤，敌军大乱。“麻”排长和战士们乘机跳下隘口冲进敌营和敌人拼起刺刀，终因敌众我寡，陷入敌人的重重包围，“麻”排长腹部和腿上多处负伤，仍然死战不退，结果他和大部分战士壮烈牺牲。

打破了日军“不可战胜”的神话，粉碎了国内一些人的“恐日病”和抗日“亡国论”，极大地振奋了人心，增强了全国人民和各爱国武装力量坚持抗战的信心和决心。

同时，提高了中国共产党和八路军的威望，为八路军在华北创建抗日根据地，开展敌后游击战争创造了有利条件，奠定了广泛的群众基础，大批青年积极报名参加八路军。

在国际上，平型关大捷鼓舞了东南亚各国的爱国华侨，纷纷捐钱捐物支援祖国抗战。美国等西方国家也成立援华组织，集合游行，抵制日货、拒绝出口钢铁给日本用来制造武器，声援中国抗战。