《画皮》这篇惊悚小说知名度太高了，凡是知道《聊斋志异》的人都熟悉这篇小说的故事情节。由这篇小说改编的电影已经翻拍了若干次，情节怪异、场面血腥，尤其博人眼球，但这个荒诞故事表达出的生活哲理，似乎没人深入思考。

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（于受万画，摘自《精短文言全图聊斋志异》）
一、路遇二八姝丽
太原有个姓王的书生，这天早晨出门，遇到一位女郎，见她抱着包袱独自赶路，走得很吃力。王生忙走上前一看，原来是个十六七岁的漂亮女子，不禁动了情，便问道：“天这么早，你怎么一个人孤零零地赶路呢？”女子回答：“路人不能替我分担忧愁，何必多问！”王生接着说：“你有什么忧愁？如果需要帮忙，我决不会推辞。”女子神色忧伤地说：“父母贪图钱财，把我卖给大户人家作妾。那家的大老婆特别嫉妒，每天早晚不是打就是骂，我实在不能忍受，打算逃到远处。”王生问她：“你想逃到哪里？”女子回答：“逃难的人，哪有确定的地方？”王生便说：“我家离这里不远，麻烦你到我家委屈一下吧。”女子很高兴地答应了。王生替她拿着包袱，带着她一同回到家里。女子见室内没有别人，试探地问道：“你怎么没有家眷呢？”王生解释：“这是我的书房。”女子听说这话，意味深长地说：“这是个好地方。要是你可怜我，让我活下去，一定要保守秘密，千万不要对外人讲。”王生巴不得如此，便一口答应。当天晚上，王生就和她同床共枕。王生把她藏在内室，许多天过去了，没人发觉。后来，王生忍不住对妻子说了这件事，妻子陈氏怀疑她是大户人家逃亡的小妾，怕惹麻烦，劝王生打发她走，王生执意不听。
王生早晨遇到一个“二八姝丽”，感觉此女不同寻常，一再询问，女子回答：父母将自己卖给他人做妾，因为无法忍受正妻折磨，只好离家出走。言语凄婉，哀情动人，俨然一幅孤苦无依的弱女子模样。等王生表示提供住所时，女子喜不自禁，欣然应允。当听说住处是外人少到的书房时，女子称赞“此所良佳”，又叮嘱王生“秘密，勿泄”。读到此处，相信大多数读者都认同王生之妻陈氏的判断，此女子就是私自逃亡的大户人家的小妾。

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二、竟是狰狞恶鬼
几天之后，王生在街市遇见一位道士。那道士一见王生，露出惊愕的神情，问道：“你最近遇到什么人了？”王生回答说：“没有呀！”道士说：“你身上邪气缠绕，怎么还说没有？”王生竭力辩白，道士叹息着离开，边走边说：“真让人不明白啊！世上居然有死到临头还执迷不悟的人！”王生觉得道士这番话非同寻常，对那个女子产生怀疑，但转念一想，明明是个美貌女子，怎么会是妖怪？没准是这个道士借口除妖，谋取钱财。王生回到书房的院门前，一推大门，没开，原来从里面插着。王生顿起疑心，便翻墙进去，发现房门也紧紧关着。他悄悄地走到窗前偷看，只见一个面目狰狞的恶鬼，脸色翠绿，长牙如锯，把一张人皮铺在床上，拿着彩笔描画。恶鬼画完之后，扔掉画笔，扯起人皮抖了抖，随即披在身上，马上变成一个美女。目睹这一情景，王生的魂都吓掉了，全身颤抖，不能站立，手脚着地爬了出去。王生急忙赶到街市，四下寻找道士，道士已经不知去向。王生穷追不舍，终于在郊外遇到了道士。王生跪在道士面前苦苦求救，道士说：“我帮你赶走它就是了。这个东西修炼到现在也不容易，刚能找到替身，我也不忍心伤害它的性命。”于是把手里的拂尘交给王生，让他挂在卧室门上。临分手时，又与王生约好在青帝庙会面。
王生回去以后，不敢再到书房，就睡在家中卧室，把拂尘挂在门口。一更时分，王生听到门外窸窣作响，吓得连眼都不敢睁，让陈氏悄悄察看动静。那个恶鬼正在门外，望着拂尘不敢进屋，站在那里咬牙切齿，左右徘徊，过了很久才离开。时间不长，恶鬼又回来了，大声骂道：“死道士吓唬我，我才不怕呢！吃到嘴里的肉还要吐出来不成？”说完，把拂尘撕烂，破门而入，直奔睡床，撕裂王生的胸腹，掏出他的心就跑了。陈氏大声哭号，惊动众人，丫头举着蜡烛一照，王生已经断气，胸腔里全是瘀血。陈氏吓傻了，不能言语，只是不住地流泪。
王生当然不是正人君子，看到独自赶路的漂亮女子，心生歹意，将其诓骗到家，充当外室。王生在道士指出“邪气萦绕”时，先是矢口否认，认为道士借此诈骗钱财，继而心生猜疑，毕竟平白无故捡了个媳妇，这个便宜赚得太容易，于是便想求证一下。果不其然，哪里是美貌少妇，竟是脸色翠绿、长牙如锯的恶鬼，这下可把王生吓坏了，腿脚不听使唤，只能手脚并用，爬出院子，求救于道士。道士因为心生怜悯，除恶不尽，导致王生的心脏被恶鬼掏去，呜呼哀哉。由此可见，恶鬼并不是一眼就可以发现，因为它披着真善美的外衣，花言巧语哄骗人们上当，王生就是一个被假象迷惑而自招灾祸的典型。现实生活中对这类化成美女的恶鬼尤其要严加提防，切不可像王生那样，因为贪图美貌、金钱而上当受骗。

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三、再次化为人形
第二天一早，陈氏让王生的弟弟二郎跑去告诉道士。道士听说此事，非常气愤，嚷道：“我本来可怜它。这恶鬼竟敢如此猖狂！”立即跟着二郎来到王家。那个女子已经不见踪影。道士抬头四处张望，说道：“幸亏还没逃远。”又问二郎：“南院是谁家？”二郎回答：“是我家。”道士说：“恶鬼正在你家。”二郎十分惊愕，辩称不可能。道士又问：“有没有你不认识的人来过？”二郎说：“我一大早就去青帝庙找您，实在不知道。我这就回家问问。”不久回来，说：“真有外人在我家。今早一个老太婆来到我家，想当佣人，我妻子把她留下了，现在正在家里呢。”道士笑着说：“就是这家伙了。”道士、二郎等人一起进到二郎家。道士手持木剑，站在院子中央，大声呵斥：“造孽的恶鬼，赔我拂尘！”那老太婆在屋里听闻此言，惊慌万分，冲出屋门就要逃跑。道士追上，拿剑刺去，老太婆倒在地上，人皮脱落，现出恶鬼原形，像猪一样嚎叫。道士用木剑砍下恶鬼的头，那恶鬼顷刻间化作一股浓烟，在地上盘成一堆。道士取出一个葫芦，拔掉塞子后放在烟中，只听得“嗖嗖”直响，像是有人用嘴吸气似的，转眼之间把烟都吸了进去。道士塞住葫芦口，把它装进袋里。在场的人再看那张人皮，眉目手脚，无不齐备。道士像卷画轴那样卷起人皮，把它也装进袋里，然后告别大家，准备离去。
陈氏跪在门前，哭着哀求道士施法救活丈夫，道士表示无能为力。陈氏更加悲痛，跪在地上不肯起身。道士深思了片刻，说道：“我法术疏浅，真的不能起死回生。我指给你一个人，或许能有办法。你去求求他，估计会有效果。”陈氏急忙问：“那人是谁？”道士说：“街市有个乞丐，疯疯癫癫，经常躺在粪土当中，你去叩头哀求他。如果他百般侮辱你，千万不要生气。”二郎也听说过这个人，于是他谢别道士，与陈氏一同到街市找那个乞丐。

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四、忍辱食人唾痰
到了街市，他们看见那个乞丐正躺在垃圾堆里，自顾自地哼着曲子。他头发脏得如同毡片，鼻涕有几尺长，浑身肮脏不堪，腥臭味薰得人无法靠近。陈氏跪在他面前，不住叩头哀求。乞丐抹着鼻涕，痴笑着说：“美人爱我吗？”陈氏把丈夫被恶鬼杀死的事告诉他，请他救活丈夫。乞丐又大笑着说：“人人都可以做你的丈夫，为什么要救活他呀？”陈氏再三哀求，乞丐仰着头说：“真是怪事！人死了还来求我救活，难道我是阎王爷吗？”说完，恼怒地拿讨饭棍敲打陈氏，陈氏不躲避，任他击打，一声不吭。围观的人越来越多，挤成一圈人墙。那乞丐忽然吐出一口浓痰，又黑又臭，单手捧着，送到陈氏嘴边说：“吃了它！”陈氏面红耳赤，头本能地往后躲，不过想起道士说过的那些话，只得强忍恶心，闭上眼睛，一口吞了下去。陈氏觉得那口浓痰好像一团棉花，顺着喉咙慢慢地往下走，最后停在胸膛里。乞丐高兴得手舞足蹈，对着众人喊道：“美人爱我呀！”说完就走了，头也不回。陈氏和二郎跟在他后面，走近青帝庙，一眨眼不见了。陈氏他们在庙里庙外四处查找，没有任何踪影，只得又羞又恨地返回家中。
陈氏回到家中，既悲伤丈夫死得凄惨，自己今后无依无靠；又悔恨自己吞下乞丐的浓痰，在众人面前蒙受羞辱。她哭得死去活来，万念俱灰，只求一死。她想给亡夫擦干血迹，收敛尸体，家人害怕，远远地站着，不敢过来帮忙。陈氏只好一个人抱起尸身，收拾流在肚子外面的肠子，一边擦洗尸体，一边号啕大哭，时间不长，嗓子就嘶哑了。她忽然感觉胸膛里那块东西直往上冲，恶心想吐，不等她回过头去，那块东西已经落入丈夫的胸腔。她吃惊地一看，竟然是颗人心，在丈夫的胸腔中突突地跳着，腾腾地冒着像烟雾一样的热气。陈氏顾不得多想，赶忙用手合拢丈夫的胸腔，用力往中间挤合，稍一松劲，热气就从缝隙里冒出来。她连忙撕了段丝绸，把王生胸腹包扎起来。这时陈氏摸摸尸身，感觉已有体温，忙给丈夫盖上被子。到了半夜，陈氏起身探视，王生鼻孔里已经有了气息。天亮时，王生竟然复活了。王生清醒后对妻子说：“我恍恍惚惚的像做了个梦，现在觉得胸膛隐隐疼痛。”陈氏看看丈夫的伤口，结了一个铜钱大小的疤痕。不久，王生痊愈了。
陈氏真是一个贤惠的妻子。王生被恶鬼掏去心脏后，陈氏拜迎道士于门，“哭求回生之术”。为使丈夫复生，陈氏甘心忍受“鼻涕三尺，秽不可近”乞丐的杖击和戏弄、嘲笑，在众人面前将他的盈把浓痰强行咽入腹中，承受了一个正常人无法承受的身心侮辱，这个妻子何其伟大。王生有这样的妻子而不知道珍惜，竟然外出渔色，真是枉为丈夫。

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常言说得好，苍蝇不盯无缝的蛋。看到他人有难出手相助，这是做人根本。可是王生一见“二八姝丽”，便“心相爱乐”，将她藏之密室，苟且行事，这显然是乘人之危、趁火打劫。有这种龌龊心思，又有不齿行为，不出事才怪呢！王生因为心术不正，贪恋美色，所以恶鬼才化作美女，投其所好。王生被剖腹挖心、妻子食人唾痰，皆是咎由自取，怨不得他人。《画皮》启示世人：光明磊落、襟怀坦荡，不会招致鬼怪；心生邪念、贪图财色，最容易上当受骗，落入别人的陷阱。